民国初年农民们无以为生，无奈之下每年都要远走口外垦荒谋生。这一年，走西口的汉子们回来了，可火山村杨满山的父亲远出口外数年不归。满山用牛车拉着病重的母亲来到黄河畔打听父亲下落，他的遭遇和孝顺引起蒲棒儿母女和红柳的同情。
大年时节，杨母在弥留之际，嘱托满山到口外寻找父亲。在蒲棒儿的撮合下，满山和早年丧父的刘马驹、父母双亡的没人疼，三人结为弟兄，相约一起走西口。几经磨难，满山终于回到口内，他要实现自己开渠修坝的梦想。
屡遭天灾人祸，虽九死而不屈，满山携众人用十年时间终于修成浩浩荡荡的杨家河灌区。竣工之日，积劳成疾的满山紧攥乡亲的手闭上了眼睛。杨家河渠水至今流淌，浇灌着八百里河套千万顷肥沃的土地。
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