张谢义有个和美的家庭，不料谢义下岗，遭妻子歧视。为保住原有家庭，谢义任劳任怨，在母亲的帮助下做辣白菜自谋生路。谢义从没有钱到有钱，妻子从蛮横到体贴，谢义变了。金钱使他私欲膨胀，最后迫使母亲出走。
德宏父亲观念陈旧，省吃俭用，对德宏的超前消费意识相当反感，时时教育德宏要艰苦朴素。他对自己的生活十分抠门，生了病也不去医院，肝炎渐渐转为肝癌，德宏及母亲到处借钱为他治病，但最终没能留住他。
德宏和母亲在收拾父亲的遗物时发现了父亲藏在床板下的四万五千元钱，母子俩痛不欲生。德顺在丈母娘家过着压抑的生活，为摆脱现状，回家与母亲吵着要房。当得知父亲留下钱后，便变本加厉地索取。
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