楚剧丰收季节，学校放农忙假。春梅的女儿杏姑和四妈的儿子桃生都帮生产队捡麦子，春梅热情地鼓励孩子们听老师的话，把麦子送到队里去，颗粒归仓；四妈却教儿子把麦子拿家去做粑吃，还给他钱和东西，教他“会扒家来吃穿有剩”。春梅从孩子们的争执和四妈的言行中认识到问题的严重性，她趁着与四妈一起做家务的机会，以谈家常的方式，帮助四妈提高认识，告诉她不能宠坏了孩子，不能把自私自利的思想传给后代，把孩子引到岔路上去。开始，春梅语重心长的话不为四妈所接受，并因而受到丈夫老李的埋怨，但她认为自己这样做没有错，并不灰心。她从“贫下中农的子女不管好，怎做革命的接班人”这样一个思想高度出发，帮助老李提高了认识，并争取他一起对四妈进行帮助。由于受四妈错误思想的影响，桃生产生了自私自利思想，他为了博取母亲的欢心，换得更多吃的和花的，竟到生产队的麦种田里用剪刀剪麦子，损害了集体的利益。