三四十年代的天津，骇人听闻的海河浮尸案不断发生。与此同时，城里的金店、银行、夜总会也屡遭黑帮传奇人物袁小顺一伙的劫掠。新任警长张远杰正在现场查询，又因一武宵被杀的命案被召回警察署。朱文局长要他抓获凶犯袁小顺。他没有找到袁小顺，却意外地结识了大富商林致的千金林菁。几天后，袁小顺一伙又抢劫了一家珠宝店，张远杰竭力追查，进展甚微。一天晚上，张远杰送林菁回家，巧遇一名女子被紧追在后的歹徒枪杀，女子在咽气前告诉张远杰，她被一艘白船卖到废墟。第二天，张远杰率部突袭了匪穴，全歼匪徒。朱局长赶紧以海河浮尸案大白天下告慰民众。 张远杰深感此案蹊跷，请求搜查白船，遭到朱文反对。原来，朱文与黑帮帮主余阔成暗中勾结，干着拐卖女的罪恶勾当。这天，袁小顺一伙打劫银行后正欲逃离现场，被预先埋伏的大批警察堵住退路。袁把兄弟李应突然挟持作人质，警方只好放走袁小顺。李应被俘，后又无罪获释。在林菁的帮助下，张远杰再次请求朱文搜捕白船，却被朱文解职。张远杰心灰意冷来到林家，却被眼前发生的一切惊呆了：林致倒在血泊中，林菁下落不明。复仇的火焰使张远杰独问白船；袁小顺也来到白船，他们杀死了余阔成，救出了林菁和数百名妇女。正在这时，朱文带来警察团团围件白船，对着妇女一阵猛射。目睹这一切的张远杰最终却死存自己贴身助手的刀下。