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一次偶然中，海伦（海伦娜·伯翰·卡特饰）和玛格丽特（艾玛·汤普森饰）两姐妹结识了威尔克斯一家人。在威尔克斯家所拥有的霍华德庄园中，玛格丽特和威尔克斯太太（瓦妮莎·雷德格瑞夫饰）的感情最为要好，海伦却在和保罗的一段短暂恋情结束后离开了威尔克斯家。威尔克斯太太死前将整个霍华德庄园留给了玛格丽特，亨利（安东尼·霍普金斯饰）隐瞒了这一事实，转而向玛格丽特求婚。