清朝末年的上海，主持大盛钱庄的杜震一心要巩固其上海商场上的地位。而他在英国留学的独生女儿杜慕雪也被他招回国内。在码头上，阴差阳错的误会让来接英国商客的威廉和刚下船的慕雪大打出手，幸好慕雪的表哥萧培元及时赶到，带着慕雪脱险…回到家里，慕雪才发现被叫回国的真正原因是要将她嫁到魏家，接受西方思想的她岂肯就范，决定要让魏家知难而退，不料对方竟是在码头上大打出手的威廉。

2022年，人类的科技力终于得以将完全的网络虚拟空间实际制造出来。大厂牌电子机械制造商“ARGUS”开发出了名为“NERvGear”的新世代民用终端，使得完全网络虚拟空间潜行能够被利用到了一般的网游之中，而《SAO》——刀剑神域便是首个利用该先进技术的大型VRMMO。桐谷和人，一名年轻的网游玩家，他很幸运地获得了参与封闭测试的资格，并在游戏正式上线营运之日就迫不及待地戴上头盔造型的“NERvGear”，以“完全潜行”的状态和其他9500名玩家一起，开始享受起了正式版的SAO世界。但很快，新鲜感带来的愉悦就