雷小宝（姜文 饰）和妹妹雷小健（于莉 饰）是情同手足的兄妹，两人相依为命，感情十分要好。小宝是一名刑警，近日来，一宗犯罪金额高达两千万元的诈骗案让小宝陷入了僵局之中，他所缉拿的罪犯陈子良（万梓良 饰），竟然正是小健的男友。　　雷小宝抓到了陈子良，但后者坚称自己是清白的，种种迹象和证据亦让雷小宝开始相信，陈子良是遭到了奸人所害。陷害陈子良的汪忠（曾江 饰）为了灭口，派出了杀手追杀陈子良，此举将雷家兄妹两人卷入了危险之中。雷小宝带着陈子良踏上了逃亡之旅，而小健则遭到了绑架，为了救出妹妹，雷小宝毅然展开了同恶势

早在30年代，由于灾荒和战乱，中原难民背井离乡，谋求生路，他们在“道北”落脚，以苦力为生，生存的艰辛炼铸了他们逆来顺受、粗鲁愚昧但又侠骨义肠、豪放豁达的秉性。改革开放后，“道北人”抓住机遇，表现出闯荡江湖、百折不挠的人格力量。尤其是60年代前后出生的青年一代，成为“道北人”之中的主角，他们不甘心祖辈先人们留给他们的“道北命运”，也不为温情脉脉、大家庭式的“道北情绪”所左右。他们以多年磨练出的粗砺性格和苦孩子的吃苦品性从商、从政、从文……于是也有了成功和失败、升华和沉沦、阴谋和爱情、忠诚与背叛、善良与丑恶…

小镇青年念本和狗娃从小情同手足，在他们到大城市打拼的过程中遇到了许多事业、情感上的挫折与困惑。念本在女友小微等人的影响下重新找到了自己的方向，而狗娃却一度误入歧途，最终才得以醒悟。

雷小宝和妹妹雷小健是情同手足的兄妹，两人相依为命，感情十分要好。小宝是一名刑警，近日来，一宗犯罪金额高达两千万元的诈骗案让小宝陷入了僵局之中，他所缉拿的罪犯陈子良，竟然正是小健的男友。雷小宝抓到了陈子良，但后者坚称自己是清白的，种种迹象和证据亦让雷小宝开始相信，陈子良是遭到了奸人所害。